여자가 남자보다 오래 사는 것은 한국 뿐만 아니라 세계 공통이다. 성 염색체, 유전, 흡연, 음주, 모험을 즐기는 성격 등 여러 면에서 여자가 장수에 유리하다. 과거 남녀 평균 수명 차이가 컸지만 최근 줄어드는 추세다. 담배를 끊고 건강을 챙기는 남자들이 늘고 있기 때문이다. 아내는 남편보다 오래 살지만, 그 만큼 질병으로 고생한다. 건강수명(건강하게 장수)을 유지해야 진정한 장수라고 할 수 있다.

여성이 남성보다 5.8년 더 오래 산다…100세까지 생존 가능성, 여성이 4배

국가데이터처가 지난해 12월 발표한 자료에 따르면 한국인 기대수명의 경우 남자는 80.8년, 여자는 86.6년으로 나타났다. 여성이 남성보다 5.8년 더 오래 사는 것이다. 기대수명의 남녀 차이는 1985년 8.6년까지 벌어졌다가 점차 그 폭이 감소하는 추세이다. 남자들이 여전히 위험한 직업에 많이 종사하지만 과거 사망률이 높았던 사고사, 간 질환, 음주 등이 감소 추세에 있기 때문이다. 자신의 몸을 챙기는 남자들이 늘고 있는 것도 영향을 미치고 있다.

지난해 출생아가 80세까지 생존할 확률은 남성 64.4%, 여성 82.2%였다. 반면에 100세까지 생존할 확률은 남 1.2%, 여 4.8%로 나타났다. 여성이 남성의 4배였다. 초고령 장수층은 여성 중심일 것으로 추정됐다. 2024년 60세 남성은 23.7년, 여성은 28.4년을 더 생존할 것으로 예측됐다.

65세 넘으면 고혈압 환자는 여성이 더 많아

여성이 평균적으로 남성보다 더 오래 살지만 ‘건강 장수’와는 다소 거리가 있다. 각종 만성질환으로 앓는 기간이 길다. 여성들 스스로 “나의 건강 상태가 양호하다”고 평가한 사람은 30.9%에 머물러 남성(37.0%)보다 6.1%포인트 낮았다. 65세 이상 여성 고혈압 유병률은 66.3%로 남성(58.5%)보다 높다. 이로 인해 몸의 마비, 언어 장애를 겪을 수 있는 뇌졸중(뇌경색-뇌출혈), 치매에 시달리는 중년-노년 여성들도 많다.

중년-노년 여성들, 갱년기 후유증 크게 작용

60세 이전 고혈압 환자는 술, 담배를 즐기는 남성이 더 많지만 60대 중반이 되면 역전된다. 여성은 폐경 후 여성호르몬이 사라지면서 혈관 보호 기능이 줄어든다. 고혈압, 고지혈증에 이어 심뇌혈관 질환이 늘어난다. 알츠하이머 등 치매 환자가 더 많아진다. 호르몬의 변화가 뇌세포에도 영향을 미치기 때문이다. 중년-노년 여성의 건강은 갱년기 후유증이 크게 작용한다. 남자도 갱년기를 겪지만 여자에 비해 증상이 약하다.

뼈 건강이 나빠지는 것도 여성의 건강수명을 위협한다. 젊을 때는 넘어져도 훌훌 털고 일어나지만 갱년기를 겪으면 뼈가 부러지기 쉽다. 여성 노인 골관절염 유병률은 46.4%로 남성의 3배다. 칼슘(우유-요구르트 등 유제품)과 비타민 D 합성에 신경 써야 뼈 건강을 지킬 수 있다. 스트레스와 우울 장애도 남성보다 많다. 장기간의 우울증은 치매 위험을 높여 건강장수를 가로 막는다.

축복 받는 노년 위해…어떻게?

각종 질병으로 앓는 기간이 긴 장수는 가족에게 부담을 줄 수 있다. 오래 살아도 건강을 유지해야 진정한 장수라고 할 수 있다. 주위에서 축복하지 않는 장수는 그 의미가 사라진다. 치매 예방을 위해 매일 숫자를 외우고 일기를 쓰는 90세 노인이 있다. 축복 받는 노년을 위해선 건강하게 오래 살아야 한다. 지금 중년이라면 소파에서 일어나 걷기 운동이라도 해보자.

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