[TV리포트=이혜미 기자] 방송인 노홍철이 아프리카 여행 중 불거진 ‘동물 학대 논란’에 대해 재차 해명했다.

노홍철은 16일 자신의 소셜 계정에 “현지 여행사들과 이용한 시설, 함께 글을 올리신 분에게 문의한 결과 이런 답장을 받았다”며 업체 측이 보내온 답장 캡처본을 공개했다

업체 측은 “약물 투여는 전혀 사실이 아니”라면서 “탄자니아에선 동물용 약물을 함부로 판매하지 않으며, 수술 등 필요한 경우에도 정부를 통해서만 구매가 가능하다”며 학대 논란에 대해 강하게 반박했다.

이번 논란은 아프리카를 여행 중인 노홍철이 탄자니아에서 만난 사자와 교감하는 사진을 게시하면서 불거졌다. 이를 본 한 아프리카 전문 여행사는 “잠자는 사자로 동화적 포장을 해보려 해도 이 사자는 약에 취해 있다. 사자가 졸린 눈으로 옆에서 걷고 만질 수 있고 배를 쳐도 저항하지 못하는 이유는 약물을 주입했기 때문”이라며 동물 학대 의혹을 제기했고, 노홍철은 탄자니아 정부가 관리 중인 야생동물 보호구역 홍보 글을 직접 공유하며 논란을 진화했다.

여기에 업체 측까지 나서 “사자는 아침과 저녁에 활동하고 더운 오후에는 잠을 자는 습성이 있다. 사진 속 모습은 정상적인 낮잠 시간”이라고 강조한 상황에 최초로 문제를 제기했던 여행사 측은 논란의 발단이 된 댓글을 삭제하고 노홍철에 사과를 전했다. 아울러 “이 산업 구조 속에서 사자도 여행자도 피해자가 될 수 있다”며 메시지를 남겼다.

이혜미 기자 gpai@tvreport.co.kr / 사진 = 노홍철 소셜

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