“뇌 속 미세플라스틱, 2016년 보다 50% 증가”

물병, 식품 포장, 합성 직물과 같은 제품에서 나오는 미세플라스틱 조각은 모래알보다 수천배나 작으며 폐, 심장, 간, 심지어 태반을 포함한 주요 장기에서 발견되고 있다. [사진= 게티이미지뱅크]

인간 뇌 속에 축적된 미세플라스틱이 2016년보다 50%나 증가했다는 새로운 연구결과가 나왔다. 3일(현지시간) 《네이처(Nature)》에 발표된 미국 뉴멕시코대 연구진 주도 논문을 토대로 CNN이 보도한 내용이다.

뉴멕시코대의 매슈 캠펜 교수(제약과학)가 이끄는 연구진은 2024년 부검이 이뤄진 인지적으로 정상인 사망자들의 뇌 샘플에서 8년 전인 2016년 동일하게 채취한 뇌 샘플보다 플라스틱 숟가락 한 개 무게와 맞먹는 양의 미세플라스틱이 발견됐다고 보고했다. 그는 “평균 연령이 45세 또는 50세 정도인 정상인의 뇌 조직에서 관찰된 농도는 그램 당 4800㎍(마이크로그램), 즉 체중 기준 0.48%였다”며 “2016년의 부검 뇌 샘플과 비교하면 약 50% 증가한 수치로 현재 우리 뇌의 99.5%를 제외한 나머지가 플라스틱이라는 것을 의미한다”고 밝혔다.

연구진은 또한 치매 환자의 뇌에 미세 플라스틱 파편이 치매가 없는 사람보다 3~5배 더 많다는 사실을 발견했다. 캠펜 교수는 “약간 놀랍지만 치매는 혈액 뇌 장벽과 제거 메커니즘이 손상되는 질병이라는 점을 기억해야 한다”고 지적했다.

물병, 식품 포장, 합성 직물과 같은 제품에서 나오는 미세플라스틱 조각은 모래알보다 수천배나 작으며 폐, 심장, 간, 심지어 태반을 포함한 주요 장기에서 발견되고 있다. 그렇지만 미세플라스틱이 신체에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구는 아직도 진행 중이다.

논문을 검토한 미국 보스턴대의 글로벌보건 프로그램 책임자인 필립 랜드리건 교수(소아과)는 “가장 큰 질문은 ‘좋아요, 이 입자들이 우리에게 어떤 영향을 미치나?‘지만 솔직히 아직 우리가 모르는 것이 많다”고 지적했다. 그는 “우리가 정말 확실하게 알고 있는 것은 이 미세 플라스틱 입자가 ’트로이 목마‘와 같다는 것”이라며 “플라스틱에 들어 있는 수천 가지 화학 물질을 모두 가지고 다니며 이러한 화학 물질 중 일부는 매우 나쁜 작용을 한다는 것”이라고 설명했다.

전문가들은 플라스틱이 음식물의 지방과 결합해 혈류를 통해 뇌로 들어온다고 보고 있다. 캠펜 교수는 “플라스틱은 지방 또는 지질을 좋아하기 때문에 플라스틱이 우리가 먹는 지방을 탈취해 지질을 좋아하는 기관에 침투하는 이론이 있다”며 “지질을 좋아하는 기관 중 뇌가 첫손가락에 꼽힌다”고 말했다.

일단 체내에 들어가면 신체가 플라스틱을 제거할 수 있는지 여부는 불분명하다. 그러나 과학자들은 간과 신장이 신체에서 플라스틱을 배출하는 데 도움이 될 수 있다는 몇 가지 증거를 발견했지만 뇌가 동일한 능력을 가지고 있는지는 밝혀진 바가 없다. 지난달 《사이언스 어드밴시스(Science Advances)》에 발표된 동물실험에 따르면 이렇게 뇌혈관에 박힌 미세플라스틱은 대뇌피질의 미세 혈관에 박혀 혈류의 흐름을 방해하는 것으로 드러났다.

해당 논문은 다음 링크(https://www.nature.com/articles/s41591-024-03453-1)에서 확인할 수 있다.

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– 출처 : https://kormedi.com/1793540/

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