긍정적인 기대는 고통을 덜어준다. 위약 효과로 불리는 플라시보 효과는 효과가 없더라도 치료에 도움이 될 것이라고 믿기 때문에 발생한다.

그런데 이런 효과를 일시에 사라지게 하는 것이 있다. 부정적인 기대인 노시보 효과이다. 이 효과는 신체적 원인이 없어도 부정적인 결과를 예상하기 때문에 기분이 나빠지는 것을 말한다.

《이라이프(eLife)》에 게재된 연구에 따르면 부정적인 기대는 긍정적인 기대가 고통을 덜어주는 것보다 더 강하게 그리고 더 오랫동안 고통을 악화시킬 수 있는 것으로 나타났다.

독일 뒤스부르크-에센대 연구진은 위약과 노시보 효과를 평가하고 비교하기 위해 건강한 참가자 104명을 대상으로 일주일 간격으로 두 차례에 걸쳐 연구를 진행했다. 첫 번째 연구에서 참가자들은 통증 완화(위약), 통증 증가(노시보), 또는 변화 없음(대조군)을 예상하도록 안내받은 후 짧은 열 통증에 노출됐다. 이러한 기대는 언어적 암시와 가짜 통증 완화 치료법을 결합해 만들어졌고, 가짜 신경 자극 장치는 진짜처럼 보이지만 실제로는 아무런 완화 효과를 내지 못했다.

연구진은 참가자들에게 0(전혀 고통스럽지 않음)에서 100(견딜 수 없을 정도로 고통스러움) 사이의 통증 강도를 평가해 달라고 요청했다. 참가자들이 모르는 사이에 연구진은 열 자극을 미묘하게 조절해 기대감을 강화했다.

두 번째 연구에서는 모든 조건에서 통증 자극을 동일하게 유지한 채 첫 번째 연구에서 형성된 기대가 참가자의 통증 인식에 지속적으로 영향을 미치는지 테스트했다.

연구 결과 위약 조건에서는 통증이 덜했고, 노시보 조건에서는 통증이 더 심해졌다. 위약과 노시보 효과 모두 통증 인지에 유의미한 영향을 미쳤지만 노시보 효과가 더 강했다. 첫 번째 연구에서 노시보 치료를 받은 참가자들은 대조군보다 평균 11.3점 더 높은 통증을 평가했다. 반면 위약군에서는 참가자들이 대조군보다 통증 수준을 4.2점 낮게 평가했다. 참가자들이 일주일 후 두 번째 연구에 참여했을 때도 이러한 양상은 지속됐다.

노시보 효과는 위약 효과보다 더 강했다. 노시보 조건의 참가자들은 대조군보다 통증 평가가 8.9점 더 높았지만, 위약 효과는 더욱 약해서 통증 평가가 대조군보다 4.6점만 낮았다.

연구진은 “사람들이 좋은 결과보다 나쁜 결과를 기대하고 느낄 가능성이 더 높다는 것을 보여준다”며 “인간은 잠재적 위협에 더 민감하게 반응하도록 진화했을 수 있으며 이로 인해 부정적인 기대가 더 큰 영향을 미칠 수 있다”고 설명했다.

연구진은 또 최근의 통증 경험이 언어적 암시만 받았을 때보다 참가자들의 미래 반응에 더 큰 영향을 미친다는 것을 발견했다. 예를 들어, 첫날에 강한 위약 효과나 노시보 효과를 경험한 사람들은 일주일 후에도 동일한 반응을 보일 가능성이 더 높았다.

심리적 특성도 역할을 했다. 정상적인 신체 감각을 더 강하고 불편하게 느끼는 경향이 있는 사람들은 플라시보 효과가 약했고, 실험자를 높은 능력으로 평가한 사람들은 노시보 효과에 더 취약했다. 아마도 부정적인 제안을 더 믿을 만하다고 생각했기 때문인 것으로 보인다.

연구 저자인 카타리나 슈미트 박사는 “두 차례의 연구에서 참가자들은 더 나쁜 결과를 예상했을 때 지속적으로 더 심한 통증을 호소했으며, 완화 효과를 기대했을 때의 이점은 더 약했다”고 설명했다. 그는 “종종 환자의 긍정적인 기대감을 높이는 데 중점을 두지만, 의도치 않게 부정적인 기대감을 조성하는 것을 피하는 것이 더 중요할 수도 있다는 것을 보여준다”며 “부정적인 기대감은 쉽게 사라지지 않기 때문이다”고 덧붙였다.

The post “아플 땐 의식적으로 ‘이 생각’하라!”…노시보 효과가 뭐길래? appeared first on 코메디닷컴.