송년회 등 각종 모임이 몰리는 연말은 평소보다 회식과 술자리가 부쩍 늘어나는 시기다. 음주량도 덩달아 늘어나기 쉬운 만큼 소화기질환 발생 위험도 커진다.

특히 짧은 시간에 많은 술을 마시는 폭음은 급성 췌장염을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 만약 폭음 후 심한 복통이 사라지지 않는다면 단순 숙취로 여기지 말고 즉시 병원을 찾아야 한다.

췌장이 스스로를 공격…대표적 원인은 ‘술’과 ‘담석’

급성 췌장염은 췌장에서 소화효소가 비정상적으로 조기에 활성화하면서 췌장 조직을 스스로 손상하는 급성 염증 질환이다. 본래 췌장에서 만들어진 소화효소는 십이지장으로 이동해 활성화해야 하지만, 여러 원인으로 췌장 내에서 먼저 활성화하면서 췌장 조직을 망가뜨리고 염증을 일으킨다. 중증으로 발전하면 쇼크나 다발성 장기부전 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.

가장 흔한 원인으로는 ‘과도한 음주’와 ‘담석’이 꼽힌다. 알코올은 췌장의 정상적인 분비 기능을 방해해 췌장염 발생 위험을 높인다. 담석이 담관을 막아 췌장액의 흐름을 방해하는 경우에도 급성 췌장염이 유발된다. 이 외에 고중성지방혈증이나 외상 등도 원인이 될 수 있다.

극심한 상복부 통증… 음식 먹으면 악화하는 경향

췌장염의 대표적인 증상은 갑작스럽게 시작되는 극심한 상복부 통증이다. 통증은 명치 부근에서 시작해 등이나 옆구리로 뻗어나가는 양상을 보인다. 허리를 펴기 힘들 정도로 통증이 심하며, 음식을 먹으면 악화하는 경향이 있다. 구토와 메스꺼움, 발열, 오한이 동반되기도 한다. 만약 호흡곤란이나 혈압 저하 등의 증세가 나타난다면 즉시 응급실을 찾아야 한다.

췌장염 치료의 핵심은 원인을 제거하고 췌장이 쉴 수 있도록 하는 것이다. 원인이 음주라면 즉시 금주해야 하며, 담석 때문이라면 내시경을 통해 담석을 제거한다. 이후 염증이 가라앉을 때까지 금식을 유지하며 수액을 충분히 공급하고 진통제로 통증을 조절하는 보존적 치료를 시행한다. 대부분의 경증 환자는 수일 내에 호전된다.

현종진 고려대 안산병원 소화기내과 교수는 “급성 췌장염을 예방하는 가장 확실한 방법은 무리한 음주를 피하고 담석 발생 위험을 낮추는 것”이라며 “특히 연말 회식처럼 짧은 시간에 많은 술을 마시는 폭음은 위험성이 커 각별한 주의가 필요하다”고 했다.

이어 그는 “폭음 후 복부 통증이 계속되면 단순한 숙취로 넘기지 말고, 즉시 진료를 받는 것이 안전하다”며 “또한 고지방 식습관, 비만, 고중성지방혈증 등은 담석 발생 위험을 높일 수 있어 평소 생활 습관 관리도 중요하다”고 조언했다.

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